산화수소라고도 하며, 많은 종류의 물질을 빠른 시간에 용해시킬 수 있기 때문에 에테르나 사염화탄소처럼 공업용 용매로 많이 사용된다. 고온으로도 잘 분해되지 않는 특성을 이용하여 공장이나 원자력 발전소 등에서 냉매로도 많이 사용되고 있다.
이렇듯 DHMO는 공업적으로 매우 유용하지만, 강한 부식성, 산화력, 중독성을 가지고 있는 등 인체에 극히 위험한
물질이다. 실제로 한국 청소년 사망 원인에 관한 2008년 통계를 보면 DHMO에의 과다한 노출은 심장질환 수준의 높은 위험성을
지니고 있다. 하지만 보건복지부에
서는 재계의 압력으로 인해 DHMO에 대한 규제와 위험성에 대한 홍보를 의도적으로 회피하고 있는 듯 하다. 따라서 DHMO에
과도하게 노출되는 몇몇 직업 종사자들과 전문가들을 제외한 일반인들은 DHMO의 위험성에 대해서 잘 알지 못하고 있는 것이
현실이다. 빠른 시간 내에 인체에 치명적인 영향을 줄 수 있는 DHMO의 특성상 DHMO의 위험성을 미리 아는 것이 중요하다.
DHMO의 위험성을 알리고 사용을 금지하도록 청원하는 홈페이지도 있다.
다음은 DHMO의 위험성에 관한 설명이다. 극히 일부의 사례이다.
- 허용량 이상의 DHMO를 섭취할 경우 두통·경련·혼란·의식불명 등의 증세가 나타나며 심할 경우 사망한다.
- 다량의 DHMO에 호흡기가 노출될 경우 DHMO는 폐의 폐표면 활성제를 치명적으로 손상시킨다. 이 경우 인간을 포함한 대부분의 포유동물은 응급처치가 없다면 대개 10분도 버티지 못하고 사망한다. 이 때문에 독재정권에서 고문용으로 자주 사용해 왔으며, 불사신에 가깝다는 라스푸틴도 호흡기 노출로 인해 사망했다.
- 아무리 적은 양이라도 무의식중에 DHMO를 흡입한다면 인체에 치명적일 수 있다.
- 기체 상태의 DHMO에 노출될 경우 화상을 입을 수 있으며, 다량 노출될 경우 피부 손상과 감염으로 인해 사망한다. 고체 상태의 DHMO에 장시간 노출될 경우 피부 손상이 생기며, 심할 경우 영구적 피부 손상으로 인해 해당 부위를 절단해야 한다. 액체 상태의 DHMO에 장시간 피부가 노출될 경우 피부 박리 등의 영구적 피부 손상이 생길 수 있다.
- DHMO는 공업용 용매로 사용될 만큼 강한 용해 능력을 가지고 있다. 또한 DHMO는 극히 강한 산화력을 가지고 있어 대부분의 금속을 비롯한 많은 물질을 부식시킬 수 있다. 또한 아황산, 이산화질소, 이산화탄소 등과 반응하여 산성비의 원인이 된다.
- 흔하지 않은 경우이지만, DHMO는 치명적인 알레르기를 일으킬 수도 있다는 설이 있다.
- DHMO에 노출된 전자제품은 쇼크를 일으켜 고장날 가능성이 높다.
- DHMO는 플로리다, 뉴올리언스 등지에서 나타나는 대형 폭풍을 포함한 미국의 중서부 지방에 나타나는 치명적인 사이클론, 엘니뇨 현상 등에 막대한 영향을 끼친다.
- DHMO는 복어, 독사, 독거미 등 맹독을 가진 대부분의 생물이 생장하고 번식하는 데 반드시 필요하다. 독성 물질을 체내에서 생성하는 등의 물질대사 과정에서 DHMO를 반드시 요구하기 때문이다.
- DHMO는 강력한 중독성을 지니고 있어서 한 번 중독되면 중독에서 벗어나는 것이 거의 불가능하다. 현재 알려진 치료방법은 없다. 금단 증상으로는 고열, 신체의 경련, 환각을 동반한 정신 장애, 혼수상태 등이 있으며, 증상이 심할 경우 사망한다.
- DHMO는 종양, 또는 궤양 조직에서 자주 발견되며, 암 말기 환자의 체내, 당뇨병 환자의 오줌 등 중증 질환자들의 체내에서도 다량의 DHMO가 발견되고 있다. 또, 대부분의 약물 자살자는 약과 함께 DHMO를 복용한 것으로 밝혀졌다.