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우울감과 삶에 대한 흥미 및 관심 상실이 우울증의 핵심 증상이다. 우울증의 가장 심각한 증상은 자살 사고로, 우울증 환자의 2/3에서 자살을 생각하고 10~15%에서 실제로 자살을 시행한다.[2]
'수개월간 지속되는 강렬한 자살 충동이 있거나' '수개월간 지속적으로 자살 계획을 짜거나 실행에 옮기려 드는 현상'이 있고 '수개월간 스스로 그 충동을 조절하는 것이 불가능할 때' 의심해보자. 여기서 중요한 건 수개월간이라는 부분이다. 약 3개월에서 반년이상 지속된다. 우울한 일이 생겼을 때, 몇일간 "아~ 죽어버릴까~"하고 상상하는 건 우울증이 아니다. 우울한 기분이 수개월간 무슨 일을 해도 해소가 되지 않는다면 주의하자.

일부 우울증 환자는 자신이 우울증인 것을 알지 못하고 일상 생활에서 상당히 위축되어 기능이 떨어질 때까지도 자신의 기분 문제에 대해 호소하지 않는다. 자기 입장에선 맨날 그렇게 살았던 거니까 그게 '그렇게' 심각한 문제인지를 자기도 모르게 된 것. 거기다가 이런 경우라면 주변 사람들마저 환자의 상태가 그렇게 심각한 것을 눈치채지 못하는 경우가 많다.

강박증, 망상장애, PTSD따위의 정신병과 복합되어 나타나거나, 우울증에서 타 정신병으로 또는 타 정신병에서 우울증으로 변질되는 경우도 있다. 이런 경우 정신과 의사 조차 진단에 실수가 생기는 경우가 흔하다. 정신과적 증상으로만 한정하자면, 여러가지 양상으로 나타날 수 있다가 가장 적합한 표현이다. 기본적인 생활(의식주)에 지장이 생김으로 인해 다양한 신체 증상이 나타나기 때문. 조증과 우울증이 뒤섞인 조울증(양극성 장애)이라는 질환도 있을 정도니, '이런 증세이니 우울증이고 저런 증세이니 우울증이 아니다'라고 확언할 수 없다.

우울증 환자의 4/5 정도가 수면 장애를 호소하는데 특히 아침까지 충분히 잠을 못 이루고 일찍 깨거나 밤 사이 자주 깨는 증상을 보인다. 많은 환자가 식욕감소와 체중저하를 보이는데 일부 환자는 식욕이 증가하고 수면이 길어지는 비전형적 양상을 보이기도 한다. 불안 증상도 90% 정도에서 보이는 흔한 증상이다. 성욕 저하 등의 성적 문제를 보이기도 한다. 절반 정도의 환자가 하루 동안 증상의 정도 변화를 보이는데 일반적으로 아침에 증상이 심했다가 오후에 좋아지는 경항을 보인다. 집중력 저하[3]와 같은 인지기능 저하 증상도 상당수에서 나타날 수 있다. 

또한 흡연과 음주와 관련된 급격한 변화도 우울증의 증상이 될수가 있다. 예를 들어서 원래는 비흡연자였지만, 심한 우울감이 오면서부터 하루에 2갑 이상을 피운다던가 기존에 1~2갑 혹은 그 이하만 피우던 흡연자였지만 스트레스가 온 뒤부터 하루 흡연량이 4~5갑 이상이 되거나 독한 담배를 피운다던가 하는 비정상적인 흡연습관 변화 역시 우울증의 증상이 될수도 있다. 또한 술을 안하는 사람이 심한 우울감이 오면서부터 소주 1병 이상과 혹은 맥주 4병 이상을 섭취하거나 혹은 평소 주량의 2배~3배를 매일 매일 마시는 비정상적인 음주습관 변화 역시 우울증의 증상중 하나이기도 하며 이는 니코틴 중독과 알코올 중독과 같은 금단 현상으로 변질되기도 하며, 특히 우울증에서 알코울 중독으로 변질된 경우가 가장 심각한 정신적 금단 현상이며 자살시도가 높아짐은 물론 범죄를 일으키며 작업의 사고를 일으킬 확률이 상당히 높아진다.

우울증 맞는덧