버스라이트: 인간의 서 - 3. 광부들

3. 광부들The Miners

 

...광부 연맹The Federation of Miners이 제림 콜먼의 대담하고 비전 있는 리더십 아래 경제적, 정치적 세력을 얻기 위해 서서히 한 발자국씩 내딛기 시작한 것은 370-390 GE 사이였다. 도덕적이며 깊게 종교적인 콜먼은 다섯 외부세계에서 일어난 핍박받던 광부들의 영웅적 저항을 조직했다. 그 곳은...

- 인간: 성취의 열 두 천년기

 

GE 5세기가 시작될 무렵 권력의 정점에 선 콜먼은 인간의 대규모 은하계 확장 가운데에서 인간의 가장 역겨운 면을 보여주었다. 굴복하지 않고, 타협하지 않는 콜먼은 자기 종족 5천 명의 죽음에 직접적인 책임이 있을 뿐만 아니라...

- 지성 종족의 기원과 역사, Vol. 7

 

콜먼은 문에서 버터볼을 만났다.

 

완전히 예상 밖의 일은 아니었다. 콜먼은 광부들이 자주 토착 생물과 동맹한다는 사실을 알았다. 가끔은 상호호혜적인 이유 때문이었고, 더욱 흔하게는 외로움과 지루함 때문이었다. 또한 콜먼은 광부들이 나타나기 시작할 때까지 자리를 지키고 있어야 한다는 것도 알았다. 쓰라린 추위와 거센 바람, 먼지 폭풍, 그리고 강한 중력에도 불구하고 토끼자리 감마성 IX를 집이라고 부르는 생명체는 화나면 상당히 골치 아픈 손님이 될 것이다.

 

버터볼은 귀를 찌르는 울음소리를 발산했고, 잠시 후 광부 한 명이 문을 열었다.

"무슨 일이야, 퍼디낸드?" 머리칼이 반쯤 쇤 남자가 물었다. 이내 그의 시선은 콜먼을 향했다. "당신이 연맹에서 온 사람이요?"

콜먼은 고개를 끄덕였다.

"으음, 그럼 들어와요." 광부가 말했다. "퍼디는 신경쓰지 말아요. 두고 보면 꽤 순하니까."

 

콜먼은 남자를 따라 큰 강당으로 들어섰다. 대부분의 자리가 차 있었다. 콜먼이 보기엔 350명 정도 되어 보였는데, 이 행성의 인구가 422명이라는 것을 생각하면 나쁘지 않은 참석률이었다. 그는 바로 연단으로 올라가 연설대에 서류가방을 놓고는 종이 뭉치를 꺼냈다. 그리고 종이를 올려 놓는 용도지만, 보나마나 나중에는 팔꿈치를 지탱하고 있을 기울어진 판자 바로 아래의 책장에 뜨거운 커피를 기쁘게 올려놓았다. 그는 코트를 벗을까 고민했지만, 좀 더 열기가 오를 때까지 기다리기로 했다.

 

그는 커피를 한 입 마시고, 마이크를 확인하고는 청중을 향했다.

 

"신사 여러분." 콜먼이 말했다. 그리고 잡담이 사그라들기를 기다렸다. "이렇게 많은 분들이 참석해 주셔서 기쁩니다. 여러분께서도 이 회합이 비디오를 그만 보고 나올 만큼 중요하다고 생각하시는 것 같아서 만족스럽습니다." 콜먼은 웃음을 원했고, 누군가가 청중 사이로 웃음을 퍼뜨리는 것을 보자 기뻐했다. 토끼자리 감마성 IX는 가장 가까운 송출국에서 1광년 넘게 떨어져 있었다. "말씀해 주십시오." 그가 양손을 갑자기 들어올리고 서로 문지르기 시작했다. "여기는 언제 여름이 찾아옵니까?"

"지금이 여름이오!" 누군가 외쳤다. "선생은 밖이 추울 때 와 봤어야 해요!"

그 말은 콜먼이 기대하던 대로 웃음을 불러왔다. 만일 적대심이 있었다 하더라도 잠시동안은 멎었을 것이다.

"그러면, 신사 여러분." 그가 말했다. "이제 용건으로 바로 넘어 가겠습니다. 제 이름은 제림 콜먼이고, 저는 새로 만들어진 광부 연맹을 대표합니다. 현재, 공화국은 843개의 광산 행성을 가지고 있고, 우리 연맹은 그 중 절반 이상에서 받아들여졌으며, 아직 소개를 못한 곳도 많습니다. 저는 오늘 저녁, 여러분에게 우리 연맹에 대해 조금 말씀드리고 왜 연맹에 가입하는 것이 여러분의 이해에 도움이 되는지 확실한 이유를 설명 드리고자 여러분께 말할 기회를 부탁드렸습니다."

 

그는 청중을 둘러봤다. 지금까지는 좋다. 이제 담금질된 강철 장갑으로 위장한 비단결 같은 손을 꺼낼 차례다.

"저는 여러분들도 우리 조직에 가입하는 조건이 뭔지 어느정도 들으셨으리라는 것을 압니다. 그래서 저는 속이지 않겠습니다. 여러분이 가입하시면, 전원이 5지구년 동안 월급의 절반을 우리에게 내셔야 하고, 모두가 광산 직종에 최소 15년 남아 있을 것이라는 보증을 하는 계약에 서명하셔야 합니다. 또한 여러분은 광범위한 심리적 컨디셔닝도 받으셔야 합니다."

 

그는 수많은 비슷한 회합 장소에서 수없이 많이 본 그 반응을 기다렸다. 처음에는 침묵이, 그 다음에는 속삭이는 귓속말이 있다가 빠르게 분노한 욕설, 고함소리, 질문으로 바뀌었다. 그는 계속하기 전 소란이 잦아들기를 4분 동안 기다렸다.

 

"신사 여러분" 그는 마침내 말했다. "부디 제 말을 조금만 더 집중해서 들어주십시오. 여러분들이 어디에 반대하는지 알고 있고, 최선을 다해 거기에 답하겠습니다. 제가 말을 마치면, 내려와서 여러분들의 질문을 받을 테니, 지금은 제 말을 들어 주시길 부탁드리겠습니다. 그리고." 그는 덧붙였다. "만약 제가 여러분들의 피를 끓게 만들면 집에 들어가기가 더 편해지겠죠." 몇 명이 쓴웃음을 지었고, 왼쪽에 있는 누군가가 크게 웃었다.

"여러분들이 반대하시는 주된 이유는 어떤 조직도 여러분 수입의 절반만큼의 가치가 없기 때문입니다. 그리고 여러분들만큼 돈을 많이 받는 단일 직군도 없지요. 여러분들이 그럴 자격이 없다는 말이 아닙니다. 여러분들은 곡괭이질 하는 노가다꾼이 아니라 자원을 탐사하고, 로봇 채굴기를 조종하고, 캐낸 광물을 정련하는 고숙련 전문가들이고 대체 불가능합니다. 여러분이 반대하시는 두 번째 이유는 15년 계약과 관련 있을 겁니다. 여러분들은 환경 조건 때문에 매우 위험한 일에 종사하고 있어서 많은 보수를 받습니다. 그러니 여러분 모두는 한탕을 하고는 문명세계로 돌아와서 힘들여 번 돈 중 일부를 쓰고 싶어하시죠. 제 말이 맞습니까?"

대부분이 고개를 끄덕였다.

"좋습니다. 그러면, 제가 다른 반대 이유에 대해 답하기 전에 몇 분 동안 연맹의 창설 배경에 대해 설명해서 우리가 여러분들에게 무엇을 제공하려는지 느낄 수 있게 해 드리고자 합니다. 그리고, 우리는 방금 말했던 것 같은 가입 조건은 여러분이 쓴 돈과 시간만큼을 돌려드릴 수 있다고 생각하지 않았다면 제시하지도 않았을 것입니다. 그리고 이 사실을 기억해 두십시오. 광산 행성 중 83퍼센트는 저희의 가입 요청을 받아들였습니다."

"이걸 염두에 두시고, 현재 채굴 산업의 현황을 잠시 살펴봅시다. 공화국은 거의 3500개의 행성을 통제하고 있는데, 그 중 1/4는 전적으로 채굴에만 사용됩니다. 궁화국에는 3700억의 인구가 존재하지만, 광부는 2백만이 채 안됩니다. 그 말인 즉슨 공화국의 인구 중 0.0001퍼센트가 영토 20%이상을 가지고 있다는 것입니다."

"경제적으로 보면, 이 격차는 더욱 커집니다. 공화국은 거의 전적으로 원자력에 동력을 의존하고 있습니다. 거의 대부분의 이 핵분열 연료는 307개의 광산 행성에서 나오며, 토끼자리 감마성 IX이 그 중 하나입니다. 공화국은 여전히 금과 은으로 화폐를 보증합니다. 금과 은은 모두 102개의 광산 행성에서 생산되고, 토끼자리 감마성 IX이 그 중 하나입니다. 공화국은 우주선과 무기를 만들기 위한 금속이 필요합니다. 그 모든 것은 예외 없이 광산 행성들에서 나옵니다. 토끼자리 감마성 IX이 그 중 하나입니다."

"그러니 공화국 사람들은 우리가 필요하다는 거군." 그의 앞에서 지루해하는 목소리가 말했다. "그래서 우리가 그리 돈을 많이 받는 거야."

"아, 하지만 정말로 많이 받는 것일까요?" 콜먼이 말했다. "선생님, 지금 말씀하시고 싶은 게 있는 것 같은데, 연봉이 얼마나 되는지 제게 말씀해 주실 수 있겠습니까?"

"왜 안되겠소?" 그 사람이 호전적으로 말했다. "75000 크레딧요."

"직업은 무엇이십니까?"

"금과 은을 캐요."

"얼마나 많이 캐십니까?" 콜먼이 물었다.

"많이요."

"1년에 1톤 넘게요?"

"1주일에 1톤이 더 정확할 거요." 광부가 자신감을 담아 말했다.

"그러면 요즘 금값이 어떤지 아십니까?" 콜먼이 계속했다.

"아니오, 하지만 꽤 비싸겠죠."

"맞습니다. 친애하는 선생님." 콜먼이 말했다. "1온스에 53크레딧입니다. 공화국은 선생님꼐서 하루 동안 캐는 걸로 선생님의 월급을 주고, 나머지는 다 챙겨갑니다."

"그리고 저들이 여러분에게서 가져가는 건 그것뿐만이 아닙니다." 콜먼이 다시 전체 청중을 향해 말을 이었다. "제 브리핑에선 원래 여기서 채굴 작업을 시작할 때는 천 명의 광부가 있었다고 들었습니다. 다른 578명은 어떻게 됐습니까?"

"넬슨들이 다 해치웠죠." 좀 전에 말했던 남자가 말했다.

"그러면 넬슨이란 건, 대체 뭡니까? 콜먼이 물었다.

"한번 보면 알게 될 거요!" 남자가 더 큰 웃음 속에서 진지하게 말했다. "놈들은 이 행성계를 연 넬슨이라는 자가 대략 40년 전에 발견했소. 크고 털복숭이인 생물이오. 육식동물일리는 없는데, 여기는 사냥감이 될 만한 동물이 아무도 없으니까. 내 생각에 놈들은 광물을 소화시키는 것 같소, 그게 어떻게 털가죽이 되는지는 모르겠지만. 어쨌든 그게 뭐든 간에 놈들이 저녁을 먹고 있을 땐 사람들이 주변에 얼쩡거리는 걸 좋아하지 않아요."

"다시 말하면, 놈들이 500명이 넘는 광부를 죽였다는 말씀인가요?" 콜먼이 물었다.

"갈기갈기 찢었지." 남자가 말했다. "우리가 버터볼들을 만나지 못했다면 남은 우리도 다 죽였을 거요."

"버터볼들이요?" 콜먼이 물었다. 물론 콜먼은 그게 뭔지 완벽히 알고 있었다.

"크고 둥근 노란 것들 말이요, 다리는 통통하고. 선생도 들어올 때 하나 봤을 거요. 완전히 길들여졌지만, 녀석들은 넬슨에게 독이나 마찬가지요. 어떻게 그런지는 모르겠지만, 녀석들이 무슨 방사선이나 대전된 전하를 발산해서 넬슨에게 충격을 주는 것 같소. 우리는 녀석들이 마그네슘을 좋아한다는 것도 알아냈는데, 그래서 우리가 캐는 마그네슘을 다 녀석들에게 주면 녀석들이 우리 주위를 돌며 넬슨들이 우릴 싹 쓸어버리는 것을 막아내지. 이 근방에서 아주 잘 먹혀요. 넬슨들은 빼고."

"그러면 다른 모든 위험들과 동시에," 콜먼이 지적했다. "여러분들은 적대적인 외계인과도 맞서 싸워야 하는 것이군요. 그리고 추가적으로, 별로 따질 것도 없긴 하지만, 여러분들은 버터볼들을 공화국의 충실한 동맹으로 만들었고요. 제 말이 맞습니까?"

대략적으로 합의가 된 것 같았다. "그러면 저는 광부들을 공화국에서 가장 많이 착취당하는 소수집단이라고 부르겠습니다. 그들이 여러분에게 얼마를 주고 있건, 그건 충분치 못합니다. 여러분들이 갖고 있는 정치력과 경제력은 여러분들이 마땅히 가져야 할 것에 비하면 작은 일부에 불과합니다. 그리고, 그래서, 신사 여러분, 연맹이 필요한 것입니다."

"우리는 더 좋은 계약이라면 전적으로 찬성하겠소." 뒤에 있던 남자 하나가 말했다. "하지만 당신이 어떻게 우리를 도울 것인지, 그리고 왜 우리한테서 그렇게 많은 돈이 필요한 것인지 설명하지 않았소."

"이제 막 그 이야기를 하려던 차였습니다." 콜먼이 말했다. "먼저 연맹은 광산 행성들의 최소 80퍼센트가 가맹하기 전까지는 활동을 시작할 수 없습니다. 그러니까, 우리에게는 힘이 없기 때문입니다. 그래서 우리는 시간이 필요합니다. 지구와 델루로스 VIII에 강력한 로비를 만들 시간, 대중이 우리 요구를 지지하게 만들 시간, 정부가 우리와 협상할 수 밖에 없다는 것을 깨닫게 되는 시간 말입니다. 우리는 최소 20년 정도로 짐작하고 있습니다. 하지만 눈덩이가 구르기 시작하면 우릴 멈출 수 있는 것은 우리 중에서 이탈자가 나오는 것 말고는 없습니다."

"돈은 왜 필요하죠?" 다른 광부가 물었다.

"마찬가지 이유 때문입니다. 로비, 조직, 그리고 홍보 말이죠. 그리고 여러분이 15년동안 여기 있게 되면 돈을 쓸 기회도 어차피 없을 겁니다."

"그러면 그 대가로 우리는 뭘 받게 되냐요?" 같은 사람이 물었다, 여전히 믿지 못하겠다는 투였다.

"받는다는 말은 정확하지 않습니다." 콜먼이 침착하게 말했다. "우리는 우리 일의 일부를 요구하려는 것입니다. 모든 광부는 생산의 1/300을 받게 될 겁니다. 월급이 얼마나 천문학적으로 많건 간에 거기에 비할 수 없지요. 그리고 우리는 정치적 대표도 요구할 것입니다. 아직 자세한 사항은 완성되지 않았지만, 우리는 인구 비례에 기반한 대표를 절대 받아들일 수 없습니다. 

우리 경제력에 기반한 대표는 지금으로써는 기대하기에 너무 이릅니다. 하지만 우리는 공평한 해결책을 찾아볼 것이고, 찾아낼 겁니다."

"만일 공화국이 거부하면요?" 한 사람이 물었다.

"공화국은 거부하지 않을 겁니다." 콜먼이 말했다.

"하지만 만일 거부하면 어떻게 하죠?"

"그러면 공화국의 모든 광산 행성이 파업에 돌입할 겁니다. 다음 10년 이상 여러분은 조심스럽게, 그리고 철저하게 필요에 대비해 컨디셔닝을 받으실 것입니다. 그리고 공화국이 은하계 규모의 파업에 얼마나 버틸 것이라 생각하십니까? 하루? 한 주? 1년은 확실히 안 됩니다. 생각해보십시오, 신사 여러분. 지도제작부가 인간 확장의 가장 큰 추동력일지 몰라도, 여러분이, 여러분만이 우리가 이미 가지고 있는 것을 활용하는 데 주된 위치에 있습니다. 여러분은 지금까지 잠들어 있었지만, 이제 깨어나서 잠들어 있던 근육을 풀어낼 시간입니다."

방에 낮은 소음이 깔렸다.

"신사 여러분, 저는 지금 재촉할 생각은 없습니다." 콜먼이 말했다.

"하지만 오늘 투표를 해 주실 것을 부탁드리겠습니다. 내일 아침이면 저는 토끼자리 감마성 X의 더 불운한 동료들을 방문하러 떠날-"

"더 불운하다니, 그게 무슨 말이오?" 광부 하나가 캐물었다.

"이곳 공기가 차가울진 몰라도" 콜먼이 미소지으며 말했다. "최소한 숨은 쉴 수 있으니까요. 제가 말씀드렸듯이 어떤 질문이라도 기쁘게 답해드리겠습니다. 하지만 해 뜰때면 어느 쪽이든 결론을 내려주십시오."

그리 놀랍지 않게, 최소한 콜먼에게는, 토끼자리 감마성 IX은 광부 연맹에 가입하는데 압도적으로 찬성했다.

 

20년은 걸리지 않았다. 콜먼의 생각보다도 모든 것이 빠르게 흘러갔다. 그리고, 그가 토끼자리 감마성계를 방문한 지 7년이 지난 지금, 그는 노회한 공화국 사무총장이 중간에 숨 쉴때 빼고는 장광설을 끝도 없이 쏟아내는 앞에 서 있었다.

"대체 무슨 짓을 하려는 거요, 콜먼?" 그는 12번째로 캐물었다. "이건 그냥 강도질이나 진배없소! 공화국은 극렬 불평분자 일부의 행위 때문에 뭔가를 하지는 않을 거요."

"달리 생각해 주십시오." 콜먼이 말했습니다. "공화국이 겁먹고 이성을 잃지 않는다면, 우리 문제는 조용하게 해결될 수 있을 겁니다."

"당신의 문제란 건 당신네 그 소위 연맹이란 것 뿐이잖소!" 사무총장이 잘라 말했다. "그리고 나는 그 문제를 해결하는 대신, 땅에 처박아서 박살낼 것이오!"

"그렇게는 안될 겁니다." 콜먼이 말했다. "잠시 앉아서 대화를 하실까요?"

"어림없소!" 사무총장이 고함쳤다. "당신은 여기 앉을 수도 없고, 대화도 없을 거요! 이성적인 사람으로 왔다면 당신과 기꺼히 대화했겠지만, 어림없소. 당신은 내 책상에 최후통첩장이란 걸 던지고는 훌리건 패거리에게 공화국이 굽히라고 주장하고 있잖소."

"제가 이성적인 사람처럼 행동했고," 콜먼이 말했다. "타협 불가능한 요구사항을 준비해서 오지 않았더라면 여기 있지도 않았을 것입니다. 그저 정부의 모두가 문제가 사라지기만을 바라는 동안 사무실들을 돌아다니면서 시간만 죽이고 있었겠죠. 제가 여기 있다는 사실이 우리 방법의 효율성을 보여주고 있는 것입니다."

"어쨌든, 당신들은 뭐하는 사람이오?" 사무총장이 캐물었다.

"당신은 광부도 아닌데, 어떻게 그 조직의 일원이 된 거요? 그리고 연맹 지도부는 어디 있고? 거기서 일하는 사람들은 누구요?"

"총장님께 말씀드릴 수 있을 것 같지 않습니다." 콜먼이 차분하게 말했다. "저 정보들 중 어떤 것도 우리의 대의에 도움이 되지 않을 것이고, 더 많은 사실을 공개하는 것이 우리에게 방해만 될 것이라고 여러 방면으로 확신하고 있습니다."

"어떤 방식으로 말이오?"

"우리 지도부 위치가 알려진다면 즉시 공격을 받으리라는 것은 개연성 없는 추측이 아닙니다." 콜먼이 말했다. "우리는 무력을 쓰려는 것이 아니라 우리의 존재를 보호하려는 것입니다. 우리의 힘은 군사력이 아니라 경제적이고 도덕적인 것입니다.

"이제 당신은 그 힘이란 게 얼마나 무력한지 알게 될 거요." 사무총장이 말했다. "범은하적 파업은 언제 시작하지요?"

"자정입니다. 지구 시간으로요."

 

 사무총장은 인터콤 세트의 여러 단추들 가운데 하나를 눌렀다. "27함대를 스피카 II로 즉시 파견하게. 그리고 지구 시간으로 정확히 자정이 되면 광부들에게 50톤의 철을 인수받도록. 거부하면 철을 확보하기 위해 어떤 수단을 사용해도 좋다. 이해했나?" 그는 대답을 기다리지도 않고 스위치를 껐다. "좋습니다, 콜먼 씨. 이제 당신의 연맹이 얼마나 잘 버티는지 봅시다."

 

콜먼은 주머니에서 작은 통신기를 꺼내서 작동시켰다. "콜먼이다." 그는 음성인식이 완료될 때까지 기다렸다. "오늘 밤 스피카 II다. 거기 카메라를 두 배로 가져다 놓도록." 콜먼은 주머니 속의 통신기를 바꾸고는, 사무총장에게 확신에 찬 미소로 보이고자 하는 표정을 짓고 그를 바라보았다. "이제 총장님의 차렙니다."

"당신은 이게 공화국에 대한 반역이 아니라 체스 게임이라도 되는 양 말하는군." 사무총장이 말했다. "당신이 규칙을 만들었으니, 당신도 그에 따르기를 바라겠소." 사무총장은 다시 인터콤을 켰다. "다음 5일간 스피카 항성계로부터 1파섹 내를 움직이는 모든 우주선을 요격하고 정선시켜라." 그는 콜먼을 차분히 바라봤다. "여전히 가망이 있다고 생각하오?"

"우리 제안을 공개적으로 받아들일 준비가 되면 알려주십시오." 콜먼은 이렇게 말하고는 돌아서서 사무실을 나갔다.

 

정확히 자정에 광부 연맹이 파업에 돌입했다.

자정으로부터 11분 후, 27함대 기함이 스피카 II의 광부들에게 일일 할당 철을 요구했다.

자정으로부터 12분 후, 광부들은 거부했다.

자정으로부터 14분 후, 27함대는 광부들에게 최후 통첩으로 10분의 시간을 주고, 그 이후에는 철을 강제로 압수하고 광부들을 체포하겠다고 경고했다.

자정으로부터 22분 후, 스피카 II의 모든 광부 72명은 행성에서 가장 큰 제련소에 모였고 핵폭탄 세 개를 연속으로 폭발시켰다.

 

그리고 아침의 폭발로부터 3분 후, 콜먼은 무장 경비들의 안내를 받아 사무총장실에 들어섰다.

"대체 뭘 보여주려는 거요?" 사무총장이 캐물었다. 그는 숙면 중에 깬 것이 분명해 보였다.

"우리는 뭔가를 보여주려는 생각이 전혀 없습니다." 콜먼이 말했다. "우리는 뭔가를 얻으려는 것입니다. 우리의 권리 말입니다. 저 광부들은 10년 넘게 매일 세 시간의 최면 컨디셔닝을 받아왔고, 권리를 위해 필요하다면 죽을 준비도 되어 있습니다. 사실, 광부들은 너무 완전하게 적응되어서 이 문제에 관해선 선택의 여지가 없습니다. 공화국의 모든 적대행위는 이 조건반응을 발동시킬 것입니다. 우리의 의지는 절대로 약해지지 않는다는 것을 총장님께 확언드리겠습니다."

"망할, 당신네들은 공화국에서 돈을 제일 잘 버는 자들이잖아!"

"우리가 공화국에 주는 것에 비하면 아무것도 아니지요," 콜먼이 말했다. "이제 우리 제안을 받아들일 준비가 되셨습니까?"

"우리가 이런 강압에 굴복하기 전에 광산 행성이 안 남아나겠지!" 사무총장이 잘라 말했다.

"아닐 것 같습니다, 총장님." 콜먼이 말했다. "광부들이 얼마나 자신들의 대의를 진지하게 믿는지 공화국 사람들이 알게 된다면..."

"대중은 아무 것도 알지 못할거요." 사무총장이 말했다. "우리는 당신네 우주선을 멈췄고, 광산 행성에 접근하려는 어떤 우주선이라도 멈춰 세울 거요."

"그러면 총장님의 양심이 양보하게 만들 것입니다."

"저 놈 여기서 끌어내." 사무총장이 역겹다는 듯 말했다.

"체포하는 겁니까?" 군 수행원 중 하나가 물었다.

"제길, 물론이지! 저 놈을 반역죄로 기소하고 감옥에 처 넣어!"

 

콜먼은 전기 감방으로 안내받았다. 그는 좋은 음식과 정중한 대우를 받았다. 매일 아침 그에게 뉴스테이프 반입이 허용되었다. 하지만 파업의 결과는 커녕, 파업이 존재한다는 사실도 보이지 않았다. 그러나 콜먼은 파업이 계속되고 있다는 것을 알았다. 공화국은 광산 행성 없이도 1, 2주는 버틸 것이고, 어쩌면 3주까지도 가능할 지 몰랐다. 하지만 그 이후로는 모든 성간 교통이 멈추게 될 것이고, 머지 않아 병원들이 물자를 찾아 비명지를 것이다. 그게 저들의 첫 핀치가 될 것이다. 하지만 그에게는 유감스러운 일이었다. 그 다음은 곧 거대 우주선 카르텔이 따를 것이고, 그들의 비명소리는 더 커다랄 것이다. 사무총장조차도 이로부터 눈을 돌리고 있을 순 없을 것이다.

 

그는 감옥에서 정확히 19일 하고도 6시간 24분을 보냈고, 그 후 다시 사무총장 앞으로 안내받았다.

 

사무총장은 마지막으로 봤을 때보다 눈에 띄게 나이 든 모습이었다. 그의 눈에는 깊고 두꺼운 주름이 있었고 그의 늘어진 턱살은 더욱 처져 보였다.

 

"만일 프레세페 II와 VI, 알파드 XVII나 알타이르 V에 당신 친구가 있었다면, 다시는 못 볼 거요. 만족하시기를 바라겠소."

"매우 슬픈 일입니다." 콜먼이 진심을 담아 말했다. "그리고 그들의 죽음이 공화국의 양심에 큰 짐이 될 겁니다."

"당신의 양심에는 어떻소?" 사무총장이 말했다. "당신 파업이 병원으로 필수적 자재가 못 가게 만들어서 4천 명이 넘는 환자가 죽게 된 건 당신에게 아무것도 아니오?"

"환자들의 죽음은 정말 애석한 일입니다." 콜먼이 조심스레 말했다. "하지만 우리는 이미 일어섰으며, 우리는 대의를 완전히 믿고 있습니다. 그리고 지금 물러서기에는 이미 너무 많은 사람이 죽었습니다. 만일 공화국이 광부들의 권리나 환자들의 목숨에 신경쓴다면 지금이 파업을 끝낼 때입니다."

"이미 말했잖소, 우린 위협에 굴복하지 않아요."

"기다리겠습니다." 콜먼이 말했다. "시간은 우리 편입니다. 총장님이 공화국의 모든 자원을 가지고 있더라도 이 문제를 끝까지 조용하게 끌고 가실 순 없습니다. 만일 처음부터 이걸 공개하셨으면 총장님의 편으로 감성을 휘저어놓을 수 있었을지도 모르겠지만, 이제 5개 행성의 광부들이 죽었지만, 군인은 한 명도 상하지 않았습니다. 대중의 감정이 어느 쪽으로 향할 것이라 생각하십니까?"

"그러면 우리가 남아있는 광산 행성들을 봉쇄한 다음, 최후의 광부들까지 자폭하고 나서 들어가려 한다면 어떻게 우릴 막을 거요?"

"우리는 특별히 더티 밤만을 사용하고 있습니다." 콜먼이 차분하게 말했다. "그 행성들에서 채광이 가능하게 되고, 채굴되어 있는 원자재를 안전하게 쓸 수 있려면 몇 년은 걸릴 겁니다. 공화국 경제가 그걸 버틸 수 있을까요?"

 

사무 총장은 눈을 감고 고개를 낮추더니 1분은 족히 생각에 빠졌다. 그 후 사무총장은 보좌관들을 향해 시선을 돌렸다. "잠시 나와 콜먼 씨 둘만을 남겨 주겠소?"

방이 비워지자, 그는 콜먼에게 반대편에 앉도록 손짓했다. "만일 우리가 당신의 경제적 조항에 만족하면, 더 많은 정치적 대표자에 대한 내용은 포기해 주시겠소?"

콜먼은 머리를 저었다. "총장님은 어쨌든 서명하시게 될 겁니다. 그러니 왜 우리가 포기하겠습니까? 지금 흥정을 하기에는 너무 많은 사람을 잃었습니다."

"그럼 당신은 뭘 얻게 되는 거요?" 사무총장이 물었다.

"정의요."

"개인적으로 말입니다."

"연봉 25만 크레딧을 얻지요." 콜먼이 말했다. "그리고 저는 의료 프로그램에 90퍼센트를 기부합니다."

"이렇게 전적으로 도덕적인 사람과 거래하는 건 견딜 수가 없소." 사무총장이 한숨 쉬었다. 그는 서랍에서 광부들의 요구 사항을 꺼냈고, 집무실 인장을 집어서 종이에 내려 찍고는 그의 이름을 서명했다.

 

토끼자리 감마성 IX를 포함한 거의 천개에 달하는 행성에서 승리의 연회가 벌어졌다.

항정신성 약물이 강처럼 흘렀고 행복이 무위의 마지막 날을 지배했다.

"이봐!" 누군가 외쳤다. "퍼디 들여보내서 술을 줘! 퍼디도 누구만큼이나 들어올 자격이 있어."

 

물론 그렇고말고, 퍼디낸드가 조용하게 동의했다. 그에겐 소리를 들을 청각기관이 없었지만 무슨 말이 오가는지 이해할 방법은 있었고, 저녁 내내 의식적으로 듣고 있었다.

그는 강당 안에 들어가는 것을 좋아하지 않았다. 강당 안은 따뜻하고 불편했으며, 공기 중의 높은 산소 농도가 눈을 쓰리게 만들었고, 그의 신진대사는 사람들이 먹이는 위스키를 처리할 수 없었다. 하지만 인간은 꽤 기분 좋은 종족이었고, 마그네슘을 대가로 넬슨을 죽이는 것은 완전히 만족스러웠다.

내일 아침이 되면, 그는 결단했다, 바로 인간들에게 버터볼들의 요구 사항을 제시할 것이라고.